興南高校が優勝した意味

　興南が春夏連覇を達成した。
沖縄県勢としては初めてとなる、夏の甲子園制覇である。
　個人的には、興南の優勝に大きな意味を感じている。
　興南の優勝―――。
その裏にあったのは、大会中に見せたエース島袋の存在感や我如古を中心とした打線の力強さだけではない。品行方正な立ち振る舞いが、果たした優勝でもある、と僕は見ている。
　僕は、このコラムやブログなどで、ひたすら、高校生の眉毛そりや帽子の型つけ、プレー中のガッツポーズについて、非難してきた。
　イマドキの高校生という見かたはしていたが、「人間力」という部分で物足りなさを感じていたからだ。
　とはいえ、これは僕個人の思想であるだけで、ごく一般的な思想ではない。それは理解しているし、自分の思想だけが何よりも正しいと、思っているわけではない。
　今の時代に、眉毛を細く整えた球児がいて、ガッツポーズを善しとする指導者がいても、それは不思議なことではないと思っている。
　あくまで思想の違いがあるだけだ。
　今大会を見ていると、そうした思想の違いが色濃く、出ていた大会だったように思う。眉毛を細く整えたドラフト候補のエースや「笑顔」をテーマにガッツポーズを推奨する伝統校の監督がいたし、一方で、広陵・聖光学院のように、眉毛をいじらない、英明、天理のように、ガッツポーズを禁止しているチームもあった。履正社は主将の江原ら、言葉遣いに好感を持てたチームもあった。
　仙台育英VS開星の試合を今大会のベストゲームに挙げる人が多いと聞いた。これには僕自身は反対である。9回裏、二死１、2塁で仙台育英の左翼手・三瓶が見せたスーパーキャッチはそれこそ、感動に値するビッグプレーだったが、それまでがベストゲームと思えなかったからだ。
　この試合のハイライトは9回表、仙台育英の攻撃にあった。1点ビハインドで2死満塁。ここで、打者・日野は中堅フライを打ち上げたのだが、これを開星の中堅手が落球してしまい、二者が生還した。
　野球とは分からないという訓示のようなシーンだったが、このプレーで残念だったのは、中堅フライが飛んだ瞬間に、開星のエース白根はアウトを確認するまでもなくガッツポーズを作り、走者だった田中も点を仰ぎながら、走っていたというところだ。
高校野球の素晴らしさは一生懸命に取り組む、ひたむきな姿であるはずだ。
　試合終了を待たずして、ガッツポーズを作ったこと。あきらめ半分で走塁をしたこと、それがベストゲームとは、僕には思えなかったのだ。
　これも、あくまで思想の違いで、そう捉える人がいるというのも、受け入れなければいけない。しかし、大会が進むにつれても、そうした声ばかりが聞こえ、僕自身は今大会に違和感を覚えていた。それで良いものなのか、どうか、と。
　その中で、決勝戦を迎えたのである。
　決勝では周知のとおり、興南が１３－１で勝った。
　興南は今大会中、一度として、得点時にガッツポーズをしていない。それだけではなく、プレーの随所できめ細やかな彼らのプレーは際立っていた。その裏付けを聞きつめていくと、日常生活にあると、ナインたちは口をそろえていた。
　遊撃手の大城からこんな話を聞いた。
「（日常生活では）細かいことに気を使ってきました。たとえば、食堂で、椅子が出ていたら、直すとか。そういうのも、プレーにつながっていると思います」。
　時間厳守、ゴミ拾い、整理整頓。興南ナインがこれまでに心がけていたことだ。我喜屋監督は言う。
「ゴミを拾うのでも、拾うことをも目的とするのではなく、自然とできるのが一番いい。見て見ぬふりをすること、これはプレーの中でも出てくることですから」。
　興南ナインは、イマドキ流行りの眉毛そりもなければ、帽子の型をつけていない。取材時の言葉づかいも丁寧で、まさに、品行方正なたち振る舞いが印象的なチームだった。
興南が優勝した意味―――。
野球だけではなく、日常生活にも力を入れる。「人間力」を高めたチームが全国制覇を果たしたという事実は、これからの高校野球界を変えてくれるだろう。
そんな気がしてならないのだ。
眉毛はそらず、帽子の型はつけず、ガッツポーズもしない。
これからの時代は、品行方正な「人間力」のある高校球児を求めている。
(文＝氏原 英明)
高校野球を地元で愛する者として、この文は素晴らしくうれしい！